Mi hijo necesita un psicólogo: guía para padres preocupados
Como padres, conocéis a vuestro hijo/a mejor que nadie. Y cuando algo no va bien, lo notáis. Quizás no sepáis exactamente qué es, pero sentís que algo ha cambiado.
La duda de si tu hijo necesita ayuda profesional puede generar mucha angustia. ¿Estoy exagerando? ¿Es sólo una fase? ¿Le voy a crear un trauma si lo llevo al psicólogo? Estas preguntas son completamente naturales.
Señales de que tu hijo podría necesitar ayuda
Los niños no expresan el malestar emocional como los adultos. Rara vez dirán «estoy deprimido» o «tengo ansiedad». En su lugar, el malestar se manifiesta a través del comportamiento, el cuerpo o cambios en su rendimiento.
Cambios en el comportamiento
Tu hijo era sociable y ahora se aísla. O al revés: era tranquilo y ahora tiene explosiones de ira frecuentes. Los cambios bruscos de comportamiento que se mantienen en el tiempo suelen indicar que algo está pasando.
Otras señales incluyen:
- Agresividad o rabietas desproporcionadas para su edad.
- Miedos intensos que no tenía antes.
- Regresiones (volver a mojar la cama, hablar como un bebé, querer dormir con los padres).
- Negarse a ir al colegio.
- Mentiras frecuentes o robar.
Ojo, todas estas cosas pueden pasar sin que signifique nada, de hecho algunas de ellas pueden ser fases naturales del desarrollo, como las rabietas o los terrores nocturnos. Tener pocas ganas de ir al colegio puede ser algo completamente normal.
No se trata sólo de valorar cada una de estas cosas de forma aislada, sino en conjunto; viendo si el comienzo es abrupto, o está relacionado con algun evento (familiar, escolar…).
A veces son detalles sutiles, aspectos que nos llaman la atención en un momento dado y que hay que observar.
Muchas veces la angustia o la culpa amagan con salir a flote y nos impiden razonar con serenidad. Es importante hacer un ejercicio (y ayudarnos si somos dos) de serenidad y de intentar pensar con la mayor objetividad posible.
Puede ser muy bueno pedir información en otros ambientes: preguntar a los profes como lo ven o hablar con la familia extensa.
Señales físicas sin causa médica
Los niños somatizan mucho. Es decir, su malestar emocional se convierte en síntomas físicos. Dolores de cabeza, de barriga, náuseas antes del colegio, fatiga constante. Si el pediatra descarta causas médicas pero los síntomas persisten, el origen puede ser emocional.
Cambios en el rendimiento escolar
Una bajada repentina en las notas, dificultad para concentrarse, problemas con los profesores o compañeros, no querer hacer los deberes. El colegio es el «trabajo» de los niños, y cuando algo falla ahí, suele reflejar un problema más amplio.
Problemas de sueño o alimentación
Pesadillas frecuentes, miedo a dormir solo, despertarse muchas veces por la noche. También cambios en el apetito: comer mucho más o mucho menos de lo habitual.
Aislamiento social
Si tu hijo evita a sus amigos, no quiere ir a cumpleaños o actividades extraescolares, o se queda solo en el recreo, merece la pena explorarlo. Si los lunes por la mañana, o incluso los domingos por la tarde se convierten en un momento angustioso por la anticipación de la semana escolar, también hay que ver qué pasa.
¿Es solo una fase?
Los niños pasan por muchas fases. Es normal. La diferencia está en la duración y la intensidad.
Una fase suele durar unas semanas y no afecta significativamente al funcionamiento del niño. Si el problema persiste más de un mes y está interfiriendo con su vida diaria (colegio, amigos, familia), no es «solo una fase».
Además, aunque fuera una fase, ¿por qué esperar a que pase solo si un profesional puede ayudar a que sea más corta y menos dolorosa?
Cómo hablar con tu hijo sobre ir al psicólogo
El estigma del psicólogo está más en los adultos que en los niños. Los pequeños suelen aceptarlo con naturalidad si se lo explicamos bien.
Lo que funciona
Normaliza la situación. «¿Sabes que hay médicos para el cuerpo y también para las emociones? El psicólogo es como un entrenador que te ayuda a entender lo que sientes y a sentirte mejor.»
Evita asociarlo con un castigo o un problema. No digas «te llevo al psicólogo porque te portas mal». En su lugar: «Vamos a conocer a alguien que ayuda a niños a estar más tranquilos».
Involúcrale en el proceso. Si es mayor, puedes explicarle por qué crees que podría ayudarle y preguntarle qué piensa. Sentir que tiene voz le quitará miedos.
Lo que NO funciona
- Llevarlo engañado («vamos al parque» y acabar en consulta)
- Amenazar con el psicólogo («si sigues así te llevo al psicólogo»)
- Decir que es un secreto que no puede contar a nadie
Qué esperar de la terapia infantil
La terapia con niños no es como con adultos. No se pasan una hora hablando sentados en un sofá.
El juego como herramienta
Con niños pequeños, el juego es el lenguaje. A través de juegos, dibujos, cuentos y actividades, el psicólogo puede entender qué le pasa al niño y ayudarle a expresar y gestionar sus emociones.
Trabajo con los padres
En terapia infantil, los padres son parte fundamental del proceso. De hecho, en muchas ocasiones hablamos con vosotros primero antes que con el niño.
El psicólogo os dará pautas para aplicar en casa y tendréis sesiones para entender qué está pasando y cómo podéis ayudar.
Esto no significa que lo estéis haciendo mal. Significa que sois el recurso más importante que tiene vuestro hijo, y cuanta más información tengáis, mejor podréis apoyarle.
Duración
Depende mucho del caso. Algunos problemas se resuelven en pocas sesiones, otros requieren un trabajo más largo. El psicólogo os irá informando de la evolución y juntos decidiréis el ritmo.
«¿Y si le creo un trauma llevándole al psicólogo?»
Esta es una preocupación muy común que no tiene base real. Al contrario: lo que puede dejar huella es el malestar no atendido.
Los niños que reciben ayuda psicológica cuando la necesitan aprenden herramientas que les servirán toda la vida. Aprenden que pedir ayuda está bien, que sus emociones importan y que hay formas de gestionar lo que sienten.
Cuándo es urgente
Busca ayuda inmediata si tu hijo:
- Habla de hacerse daño o de morirse
- Se autolesiona
- Ha sufrido o presenciado un acontecimiento traumático
- Muestra un cambio drástico y repentino de comportamiento
El papel de los padres
Es normal sentir culpa o preguntarse qué habéis hecho mal. Pero llevar a tu hijo al psicólogo no es un fracaso como padres, sino todo lo contrario: es reconocer que quieres lo mejor para él y que estás dispuesto a buscar ayuda.
El psicólogo no va a juzgar lo bien o lo mal que lo hacéis como padres, no es su papel. El psicólogo es una herramienta para ayudaros a ayudar mejor a vuestro hijo.
Estamos aquí para ayudaros
En Psicólogos Protego trabajamos con niños y adolescentes desde un enfoque cálido y adaptado a cada edad. Entendemos lo difícil que es ver a tu hijo pasándolo mal, y estamos aquí para acompañaros a toda la familia.
Si crees que tu hijo podría beneficiarse de ayuda profesional, podemos orientarte sin compromiso.